Los elastómeros termoplásticos (abreviatura: TPE) son materiales que se procesan como termoplásticos y exhiben características de uso similares al caucho.

Los elastómeros termoplásticos son fácilmente moldeables, puesto que atraviesan una condición plástica durante el proceso de transformación. Pueden ser fabricados en una escala muy amplia de dureza y pueden adherirse a casi todos los termoplásticos técnicos mediante modificaciones en el material. Igualmente, a través de la adición de aditivos y cargas en el proceso de fabricación, se pueden ajustar características tales como fluidez, densidad, óptica, resistencia al rayado, entre otras.

Los elastómeros termoplásticos se pueden dividir en mezclas de TPE y Copolímeros de bloque.

Las mezclas son aleaciones de una matriz plástica y de un material blando, por ejemplo, un elastómero. Dentro de este grupo se encuentran los TPO (Elastómeros termoplásticos olefínicos) y los TPV (Elastómeros termoplásticos vulcanizados).

Los copolímeros de bloque son cadenas de moléculas con diversos segmentos, que por enfriamiento se organizan y almacenan en bloques “duros” y “blandos”.
Dentro de este grupo se encuentran los TPS (Elastómero termoplástico estirénico), TPU (Termoplástico poliuretano), TPC (Elastómero termoplástico de poliéster) y TPA (Termoplástico poliéter –poliamida.

Los tipos de TPE difieren entre sí por sus propiedades. Por ejemplo, el TPC se caracteriza por una buena resistencia mecánica y el TPU se caracteriza por un buen comportamiento a la abrasión; sin embargo estos dos tipos tienen un gran potencial de optimización, especialmente en Set de Compresión (CS) a altas temperaturas.
Los TPV y TPS son modificables en un amplio espectro de propiedades, no obstante, su uso en aplicaciones en contacto continuo con aceite y/o a altas temperaturas representa aún un desafío para estos materiales. Los TPA destacan por su resistencia al impacto a bajas temperaturas, sin embargo, al igual que los TPU, no son fáciles de procesar.

TPS
(Copolímero de Bloque de Estireno)

TPC
(Elastómero Termoplástico de Poliéster)

TPV
(PP-EPDM, PP-NR, PP-IIR-mezclas)

TPU
(Elastómero Termoplástico de Poliuretano)

TPA
(Poliamida Termoplástica)

La dureza Shore es una medida de la resistencia de un material a la penetración de una aguja bajo una fuerza de un resorte definida. Se determina como un número de 0 a 100. Cuanto mayor sea el número, mayor será la dureza. La letra A se utiliza para los tipos flexibles y la letra D para los tipos rígidos. Sin embargo, los rangos se superponen.

Compresión Set (abreviatura en inglés CS), en castellano “deformación remanente por compresión” se refiere al grado de deformación de un material debido a una exposición prolongada a una carga de compresión bajo un tiempo y temperatura determinado.

Un “CS” del 0% indica que el material ha recuperado al 100% su estado inicial. Un “CS” del 100% indica que el material no ha recuperado en lo absoluto su condición inicial. Estos valores son importantes por ejemplo, en aplicaciones como juntas de estanqueidad o elementos de amortiguación.